採訪 ‧ 撰稿 / 何郁庭 (科學推展中心特約編輯)
2022年，中研院原分所與臺灣大學化學系合聘教授許良彥，獲頒中研院年輕研究學者獎的殊榮，許教授的研究主題專注於理論物理化學的範疇，並以量子電動力學(quantum electrodynamics)相關的研究成果獲獎。儘管頭上頂著各種獎項與光環，但私底下的許教授，不但對「科學研究」有獨到的見解，對年輕的學生與後輩，更是相當重視。藉著本次訪談機會，我們將介紹這位研究者是怎樣看待研究與教學，在成長的路上，又擁有哪些特別的經歷。
尋找課本中沒提的知識，從師長身上看見研究的態度
如果瀏覽許教授的研究專長與興趣，不難發現，他研究的主題充滿著跨領域的色彩。不論是理論物理化學，或是量子電動力學化學，光是研究領域的名稱，就包含了高中的「物理」、「化學」兩門科目。不過，許教授的心中，大自然的道理本質相同，所以在思考研究問題時，並不特別定調自己是否在進行跨領域的研究。
在許教授求學時期，最初感興趣的科目是數學，因為數學這種語言能夠定量且精準地描述周遭的生活，它提供清晰的因果關係，而不是「想當然爾」這樣模糊的描述。高中時期，因為科展的緣故，許教授開始對化學產生了更多的好奇。之所以想鑽研化學，很大一部份的原因在於，化學這門學問，可以用物理跟化學的公式，來推導和證明背後的原理。
「既然我可以了解它的基礎來自何方，那麼我很好奇，如果大學去唸化學系的話，理論化學的內容是不是跟我想像的一樣呢？」滿心好奇的許教授，被這個學門內的知識所吸引，於是進入臺灣大學化學系就讀，繼續追究更基礎的「為什麼」。
許教授自言道，大學期間受到林敏聰副主委、周必泰教授、林聖賢院士等師長的教導，讓他除了化學知識外，還體會到科學研究的熱情，並了解物理這門學問的來龍去脈；此外，更理解了基礎的數學、物理是如何具體地與化學方程式、前端的研究銜接在一起。大學專題與碩士時，由於對較新領域的好奇心，進入了金必耀教授的研究室，鑽研於分子電子學的研究。其後，則進入美國普林斯頓大學化學系Herschel Rabitz教授的研究室，取得博士的學位。
走自己的路，專注於「不是自己就很難做的好」的主題
因為一路以來紮實的科學訓練，讓他具備獨立完成完整計畫的能力。然而，當許教授提到做科學最重要的事情時，他則將「求真」列為第一位。對許教授來說，科學是一種探索事實跟真相的過程，它的本質就是求真，如果這個東西不成立，那其他的東西也都不重要了。所以，成為一位學者，儘管有很多大大小小重要的事物，但真誠這件事情，必須要放在最前面。
對事物本質好奇，且不為問題設下框架的許教授，對科學有廣泛的興趣，並不侷限於化學。不過，手握著理論基礎，還擁有獨一無二物理數學工具的他，能提出與其他學者完全不一樣的問題，這讓教授在選擇題目時，著眼於「不是由他來做，就很難做好」的題目，將自己的價值發揮到最大。
許教授研究的主軸，其一是理論物理化學，其二則是量子電動力學化學。許教授說，量子電動力學化學是近年新興的熱門議題，或許可以將它比擬為電學版本的量子力學，在費曼的著作《QED：光和物質的奇妙理論》中，更直言道：「化學的本質是量子電動力學。」雖然過去在化學領域中，幾乎可以說完全不被重視，但打從2019年一篇《Science》期刊的成果發表後，因為其實驗結果無法被傳統化學理論所解釋，所以量子電動力學化學的重要性，重新開始被學者們重視。
像這樣的題目，在速度上，臺灣很難與其他國家或研究單位比拚，可是只要自己在研究上有獨特的地方，拋出不一樣的問題，提供不一樣的觀點，就能跳脫鴻海似的競爭，尋得自己的一席之地。
研究，不預設影響力的大小
匠心獨具的思維，和與眾不同的研究策略，讓許教授得以產出許多研究成果，同時也獲得了許多獎項的肯定。其中，也包含了2022年的中研院年輕研究學者獎項。
對許教授來說，這個獎項最大的意義，是鼓勵年輕的學者與學生，追求他們真正想知道的基礎科學問題。臺灣的社會氛圍，往往認為做出對社會很有影響力的研究才是好的，而這個傾向，或多或少也影響了政府的決策或學術圈的氣氛，然而——很多科學發展的一開始，研究者並沒有預期他的研究將有多大的影響力。
現在有影響力的研究，不代表未來也會有影響力；就算事情有好的影響力，也不代表它不會同時具有負向的影響力。如果一昧將影響力視為最重要的事情，將自己的價值與成敗取決於單一的評判標準，那麼當一位研究者或學生的成果或成績不如他人時，可能會促使他們求「勝」而不是求「真」，進而造成某些人產生作假的行為，偏離做研究或是求學問的本質。
許教授舉了一個例子，在他的課堂上，學生可以互相討論功課，也可以引用同學的作業，但是不能照抄，除了呼應他不能容忍作假的行為外，他也希望學生在學習的路上，不要太在意分數的高低。比起成績，學生更需要問自己的是，為什麼需要這個成績？找到自己想做的事情，遠比成績單上的數字要來的更重要。
鼓勵學生探索與實作，理解科學研究的多樣性
聽到許教授提到教育相關的話題，不難發現他對教育的重視。許教授認為，自己本身讀化學的原因，就是想要探索「為什麼」，所以當指導的學生有自己想研究的主題時，教授也會鼓勵他們探究自己感興趣的研究主題。
在資源允許的情況下，許教授會盡可能創造學生多與研究者交流的機會，比如舉辦線上或線下的演講、鼓勵學生參加研討會或工作坊，和國內外學者交流，藉著更多元的刺激，讓學生了解學術圈的各種樣貌。儘管如此，許教授最重視的，還是讓學生尋找他們各自的方向。做學術研究也好，賺錢也好，跟著學校與科目的安排，被動的讀著課本，並不一定能讓他們發現自己的興趣，提出屬於他們自己的問題。
許教授認為，學生在探索的過程中，首先要理解他想要的是什麼，再根據這個目標，進行知識爬梳與實作練習。學習不是讀完課本後才能做，而是先有了想要做的事情，才進行主動的學習。即便是現在學校的課綱，也沒辦法保證學生學習的課程，在未來也同等重要。
延續學生主動學習的話題，許教授也提到對普羅大眾推廣科學的看法。推廣科學或科普知識，需要充足的人力與資源，但在那之前，或許大眾需要對推廣的族群有所共識，才會知道下一步該怎麼做，以及有效地利用有限資源。而這個共識，需要許多人一起討論，才能整合各方的想法與觀點。
這是一個沒有標準答案的問題，但是，許教授也期許，臺灣的化學領域，是不是也能擁有一份像《數學傳播》或《物理雙月刊》這樣的刊物。
單就許教授的研究成果來看，或許會將他定位為一個優秀的跨領域研究者，但實際上教授真正感興趣的，是如何用物理和數學的語言，了解這個世界，只是因為題目實在太多，所以教授才選擇了化學這個領域。化學的理論基礎，與數學、物理的智識，能讓他看到更不一樣的世界，而優雅且真確地闡述世界的本質，對許教授而言，或許比影響力、獎項，或是狹隘的成績，都要來得更加重要。
