採訪 ‧ 撰稿 / 鄭凱菱 (科學推展中心特約編輯)
從一個喜歡上化學課的國中生，到師範體系畢業後擔任中學化學老師，再步向哈佛大學而踏進科學教育的領域，她是臺灣師範大學科學教育研究所的邱美虹特聘教授。臉上總掛著靦腆的笑容，一頭長髮紮成辮子斜放於胸前；渾身散發著溫柔中帶點俏皮的氣質，這似乎和平時實事求是的科學家形象有點違和。但她仍以滿腔熱血與殷勤努力的態度在科學教育界深耕了逾 30 年。
因實驗而愛上化學 教學現場卻屢遇限制
說起和科學的因緣，打從邱教授的國中時代就已註定。就讀高雄國光中學的她，在校時光最期待的就是化學實驗課。有別於一般學科只能坐在講台下聽老師講課，化學課的實驗相對有趣、生動得多，能夠自己動手的過程，更是讓化學成為當時的她心目中最「自由」的一門課。
大學時，她以公費生資格進入臺灣師範大學化學系就讀，除了想分擔家計，更出自對化學及教學的熱情。本著初衷和大學四年嚴謹扎實的訓練，畢業後的邱教授先回到家鄉高雄擔任國中化學老師，致力於教學，盡可能地化繁為簡，讓學生們理解化學的種種概念，卻仍感受限於實驗設備與教材教法。後來她回到母校臺師大擔任助教，也曾在臺北中山女中任職，希望能在教學現場中有所突破。
錄取哈佛一圓出國夢 轉入科學教育領域
在一連串的職場轉換中，邱教授心裡其實一直存著出國進修的夢想。於是在教職五年後，她如願地進入哈佛大學研讀教育心理學。之所以選擇跨領域，除了考量到傳統科學領域已趨近飽和，也想透過科學學習心理學，使自己更瞭解教學現場；這個人生的小轉彎，成為她日後推廣科學教育的重要基石。
在哈佛完成了教育學碩士和博士學位後，當時邱教授和先生都在美國有了不錯的工作。但幾經思考後，夫妻倆仍決定各自返回母校服務。「取之於此，用之於此。」是他們回國的心意。試問她：「放棄國外的機會不可惜嗎？」邱教授坦然地說，時自今日，沒有一絲後悔。
串聯全國當地資源 擴大科學教育現場
回到臺灣，除了在臺師大科學教育研究所擔任教職外，邱教授更嘗試走出校園，透過科技部等公部門的力量，連結國內各地資源一同投入科學教育推廣。2016年時，她串聯全臺灣15個縣市科普領域教授們，與中學教師一同研發適合孩童和一般大眾參與的科學活動，包含舉辦全民科學週和科學日。甚至與臺鐵合作，創造了可在火車上玩實驗的科普環島列車，該活動不只獲得參與者好評，也成功地讓科普實驗遍地開花，並成為年年固定舉辦的科普活動。
另一個意料之外開展的活動，是邱教授於2019年舉辦的「國際化學元素週期表年」特展；為紀念化學元素週期表問世150年，並藉此向大眾推廣科學教育與珍惜資源的概念，邱教授當時在臺北科教館舉辦為期三個月的特展。展覽開辦後，不僅現場參與者有正向良好的回饋，甚至有各縣市的中小學校向她爭取在校內展出這項特展的機會，讓無法前往展區的學生們也有機會觀展；因此這場特展的展品也成了環島演出的盛事之一，持續地前往臺灣各地為孩子們訴說元素的故事。
科學即生活 接起人與化學的關係
從教育界走向全體社會，為什麼邱教授如此堅持「科學教育」的重要性？「因為生活中無處沒有化學」她如是說。食品、衣料、手機、材料、化妝品…，這些環繞於人們日常周遭的物件無一不和化學相關，但多數人一聽到「化學」，腦中浮現的卻可能只有「危險」、「爆炸」等迷思。於是她透過活動參與和展覽等互動模式，向普羅大眾揭開「生活中的化學」，接起人跟化學的連結。
除科學知識外，科學方法和科學態度，這些所謂科學素養的內涵，更是生活中用於判讀社會性科學議題，或是面臨問題時可用來探究解答的方法。邱教授之所以能致力於「科學教育」數十載，除了本身興趣所致，回歸初心則是「這一切都跟人和科學的互動有關」。也正是這一份對人和科學的熱情與使命感，支持她不斷在科學教育研究與推廣的道路上奔跑著。
