塑膠微粒（PE）使得珊瑚骨骼中的霰石（aragonite）逐漸被不穩定的無定形碳酸鈣（amorphous CaCO3）取代。
撰稿 / 許芷辰(科學推展中心特約編輯)
海洋中的珊瑚礁生態圈孕育著豐富的物種多樣性。然而，這幾年塑膠微粒也成為海洋汙染中的一大問題。國立中山大學化學系謝淑貞特聘教授與其研究團隊發現，塑膠微粒會破壞珊瑚礁骨骼結構穩定性，並將其發表於國際期刊《Environmental Chemistry Letters》，反映了塑膠污染對海洋生態的深遠影響。
塑膠微粒不只污染海洋，還悄悄侵蝕珊瑚骨骼
在清澈的熱帶海域，珊瑚礁生態圈被譽為海洋的「熱帶雨林」，珊瑚礁不只是美麗的海底風景，更是孕育無數生物的搖籃。然而，近年來，除了海洋酸化、溫度上升，塑膠微粒正成為一個新的威脅。國立中山大學化學系謝淑貞特聘教授與其研究團隊發現，塑膠微粒不僅能夠影響珊瑚的生長，還可能改變其骨骼結構，降低穩定性，甚至加速溶解。這項發現發表於《Environmental Chemistry Letters》，反映了塑膠污染對海洋生態的深遠影響。
實驗設計：如何測試塑膠微粒對珊瑚的影響？
首先，研究團隊選擇紫皮珊瑚（Briareum violacea）作為實驗觀察對象，模擬其在不同濃度的聚乙烯（PE）塑膠微粒環境下的生長情形。為了研究塑膠微粒對珊瑚骨骼的影響，團隊在實驗室中建立海水實驗箱，並且使用不同濃度的聚乙烯（PE）塑膠微粒（顆粒大小40-48 μm），將珊瑚分別暴露於0、5、10、50、100與300 mg/L的塑膠微粒濃度下，並持續浸泡7天。
接著，為了分析珊瑚骨骼的變化，研究團隊使用 X射線繞射分析（X-ray diffraction, XRD）來檢測珊瑚骨骼中的碳酸鈣晶體結構，並採用電感耦合電漿體質譜儀（Inductively coupled plasma mass spectrometry, ICP-MS）測量海水中釋放的鈣離子濃度，以評估珊瑚骨骼的溶解程度。此外，研究人員透過紫外-可見光光譜分析（UV-Vis Spectroscopy），監測海水中因珊瑚溶解而釋放的有機物變化，揭示受塑膠微粒汙染的珊瑚礁骨骼相較於健康的珊瑚礁更容易溶解。
X射線繞射結果：珊瑚骨骼晶體結構的變化
健康的珊瑚骨骼主要由兩種碳酸鈣晶體組成：方解石（calcite）與霰石（aragonite）。然而，XRD圖譜顯示，隨著塑膠微粒濃度增加，方解石與霰石的特徵繞射峰逐漸減弱（如圖一a），意即方解石與霰石在珊瑚骨骼結構中逐漸減少。
