採訪．撰稿 / 鄭凱菱（科學推展中心特約編輯）
說起天文太空，宇宙、黑洞和外星人永遠是眾人最好奇的問題榜首，年少的胡欽評教授也不例外。自高中起就立志要朝天文學領域發展，追根究頂全因黑洞太迷人。地球上迷戀黑洞的人不在少數，胡教授卻是少見行動力十足的那種，他深入研究緻密天體，研究成果甚至榮登世界頂尖的學術期刊《自然》，被譽為台灣之光！他是如何踏入天文領域，又是怎麼走到今天？
青春不徬徨，一心飛向宇宙
當多數高中生仍迷惘於大學該就讀的科系時，胡欽評教授卻是很早就下定決心──未來一定要更靠近這片宇宙；他的意志並非空想，而是務實且接地。從社團選擇天文社開始，他結識目前任職於中研院天文所的王為豪研究員，因為為豪學長的分享，他才知道若想朝著天文學領域發展，大學必須選讀物理系。
是什麼原因，讓當年還是高中生的教授，能這麼篤定地選擇一個並非熱門的領域？難道不擔心自己做不到嗎？「黑洞」二字，如同夜空中最亮的星，引領著少年。「我覺得我一步一步在接近它。」在胡教授的眼裡，千萬光年之外的宇宙星系彷彿並不遙遠，而是始於足下，他也的確這麼身體力行著。
早年自行閱讀書籍，高中加入天文社、參與台南市天文協會的觀測活動；大學順利就讀物理系後，在許瑞榮與蘇漢宗老師所開設的天文學課程與天文實驗室中學習。並在大學期間認識了當時為成大博士後的陳炳志研究員，胡教授得以在進入研究所之前，就接觸到專業天文學家的工作。從這些經歷中不難看出：他至今的成果絕非偶然，而是經由努力，一點一點積累而成。
密集觀測磁星，突破未解之謎
於是2023年，一切如瓜熟蒂落般理應發生，整個天文學界迎來值得慶祝的好消息：胡教授與團隊在緻密天體的研究成果取得突破以往的新發現──他們觀測到「磁星」與「快速電波爆」之間的關聯性，該研究結果甚至登上世界頂尖的《自然》雜誌，胡欽評教授因此被譽為。
胡教授與團隊透過X射線望遠鏡密集觀測磁星，透過仔細分析大量的數據發現：「產生快速電波爆發的前後九小時內，該磁星本身發生了兩次自轉速率增加的現象。」由於快速電波爆發的持續時間僅約一毫秒，且來源遠至銀河系之外，觀測的難度相當高，因此這類無線電脈衝現象的發生原理與機制，至今仍未有清楚的解釋，屬於天文學界的未解之謎。這顆銀河系內的磁星提供了理解快速電波爆的重要線索。
胡欽評教授的觀測結論可說是太空汪洋中的一盞探照燈，他成了帶大家更靠近「磁星如何引發快速電波」的引路人。不過，他們最初的觀測目標並不是這個，而是想掌握快速電波爆發時，磁星X射線的輻射是什麼樣子。沒想到原本預期的收穫並未發生，倒是陰錯陽差取得另一種結果。雖然該結果並不能全面解釋快速電波（FRB）的出現，卻的確幫助了眾多天文學家，足以在未知的宇宙中多前進一哩。
演算法、AI都能研究天文學
胡教授近年大量使用數學演算法進行緻密天體的研究，機緣始於2010年左右。時任中央大學數據分析方法研究中心的主任是黃鍔，他早在1998年就發明了一套名為Hilbert-Huang transform（希爾伯特-黃轉換）的演算法，可以處理非穩態與非線性訊號。黃主任自美返台後，開設了一系列相關課程，胡教授便是在當時有緣分接觸到這套演算法。
胡教授在碩博士班期間的指導教授周翊，也時常與黃鍔主任進行研究討論，多虧兩位貴人的指點，他才能把Hilbert-Huang transform做為天文學的分析工具。此後，數學演算法成為他博士班論文及後續研究的重要核心。2020、2023年申請的國科會計畫同樣以此為題，旨在藉由先進的演算法探索宇宙中的瞬變及準週期現象。
作為10多年前就開始把各種演算法應用於天文學研究的先驅之一，胡欽評教授面對目前新興的AI工具樂見其成。但他也看見隱憂：「如果不知道AI做出的分析背後是基於什麼原理，貿然使用可能會得到錯誤的結果。」如同天文學家在探索宇宙的過程中必須保有冒險精神，但莫忘基礎，目前胡教授對於把AI當工具也持相同態度──將 AI 視為輔助，其結果需要多方驗證，並回歸探討物理的本質。
面對挫折不卡關，先跳出去再回來
看似順遂的研究之路，難道都沒有任何挫折嗎？這或許和胡教授面對困難的態度有關：「發現卡住的時候，就趕快跳出來做另外一件事情。」他反倒不急著在當下克服挫折，而是不慌不忙地表示：「有些事情是可以慢慢做的。」因為研究不一定要執著於走單一直線。
「找到一個題目，專注把他做到底。」這當然是一種選擇，但選擇可以不只有這一個。若此路不通，試著探索旁邊的岔路，或許會得到不同的靈感，幫助自己突破本來的關卡。他山之石，可以攻玉，不只可以用來比喻「以人為鏡」，也可視為將不同的研究主題互為輔助。保持彈性，才能看見更多的可能性。
另一方面他則笑說：最大的關卡是「找工作」。因為不像做研究，這方向不通還能先處理其他項目；找工作，有沒有錄取是一翻兩瞪眼的事。理想的單位落空，就只能繼續申請、繼續加強自身能力。
成為人師，培育天文幼苗
會來到彰師大物理系，胡教授感覺也有幾分運氣成分使然，在他任職前，這裡從未有過天文專業的老師，過去就讀於彰師大物理系的學生，較難往天文學的研究領域發展。因此即使教學工作多少會延遲自身的研究進度，但胡教授仍是希望陪伴對於天文學有興趣的學生，教導他們如何透過做研究、如何看待手中資料及研究題目，更重要的是「如何開始。」
「人類都是恆星的產物」，彷彿正遙望星空，胡欽評教授給了「存在」一個浪漫的詮釋；若從這個角度來看，研究天文學的人，其實是最不忘本的人。如同他在訪談中用心提及每一位前輩的姓名，那個對黑洞好奇的少年，沒有忘記，自己是站在一個又一個學術巨人的肩膀上，才拉近了與天體的距離。而如今，他也走入巨人的行列中，撐起下一代、再下一代人的年少。
