撰稿 / 楊渝惠 (科學推展中心特約編輯)
圖1. 目前已知耀變體的電波光度對紅移之分佈，紅色空心星形符號是2020年由國外天文學團隊所發現的最遠蝎虎座天體J1219+36，實心星形符號則是此次研究所發現更遙遠的蝎虎座天體J2331+11。
你是否也喜歡仰望天空看星星呢？是否腦中也常縈繞著《玩具總動員》主角巴斯光年的名言「飛向宇宙，浩瀚無垠」呢？身處地球的我們或許很難相信，地球在宇宙中，大概就只是一粒沙塵而已！為了更了解宇宙的奧秘，住在這小小沙塵上的我們不禁卯足了勁，向外探索、凝望。而就在今年，來自中央大學天文所的黃崇源教授、及柯伊娜助理研究學者，觀測到一顆距離地球極為遙遠的蝎虎座BL天體，打破了全球天文學界的紀錄。
黃崇源教授及柯伊娜研究學者自2020年起，以距離較遠的高紅移類星體為目標，進行光譜觀測與分析，意外發現了紅移約6.5的蝎虎座BL天體。蝎虎座BL天體為黑洞的一種，我們時常聽到的「黑洞」，為具有強大重力場的區域，
有些超巨質量黑洞在吞噬周遭物質時會釋放能量、發出光線，它所存在的星系會因此特性，被稱為活躍星系。約有十分之一的活躍星系會產生高速噴流及無線電波輻射，如果它的噴流方向剛好指向地球，就被稱為「耀變體」。較年輕的耀變體─「平譜電波類星體」，其黑洞周圍有較多的氣體，隨著時間不斷推移，周遭可餵養黑洞的物質多半都被吞噬之後，平譜電波類星體就會演化成「蝎虎座BL天體」，為巨質量黑洞的老年期。
由於光速的速度限制，光線在被科學家觀測到時，距離我們越遠，即表示它還在傳輸中、是從越早期的宇宙發射而來。由於蝎虎座BL天體為耀變體的老年期，照理而言應該是較晚形成、距離我們較近，也因此，目前已知的蝎虎座BL天體紅移多小於1，此前已知最遠的蝎虎座BL天體紅移也只有3。黃崇源教授及柯伊娜研究學者此次的發現打破了過往的想像，紅移約6.5的蝎虎座BL天體，代表它誕生、開始發出光芒時，對應的宇宙年齡只有約8億年，相較於目前宇宙的138億年，實在非常年輕。
換言之，只有8億歲的宇宙仍處於幼兒期，星系及大質量黑洞才剛要誕生，此時卻觀察到一個已處於老年期的蝎虎座BL天體，就像是看到一位老年人混在幼兒群之中，非常地不協調。科學家目前還不清楚為什麼會有這樣的現象，但確定的是，兩位學者的發現，改變及撼動了天文界對活躍星系的理解、以及對超巨質量黑洞演化的想像。
黃崇源教授及柯伊娜研究學者現在仍持續與國際團隊配合，利用特長基線干涉測量法（VLBI），觀察此次發現的蝎虎座BL天體、與其他距離較近的蝎虎座BL天體的異同，也期待未來能發現更多遙遠的蝎虎座BL天體，一步步解開宇宙之謎！
