採訪 ‧ 撰稿 / 林品婕 (科學推展中心特約編輯)
若以美麗、感動，與深刻形容一件事物，你會想到什麼？這些詞彙，是淡江大學數學學系助理教授鄭堯，用來描述他與數學產生連結的時刻。喜愛閱讀的他，總以感性的態度面對理性的學科，數學之於鄭堯教授，早已跳脫冰冷的式子，反而像是一篇篇動人的小說，「式」裡行間激盪著豐富的感受。
在閱讀間，感受數學之美
考試是每個人學生時期的共同記憶，因為考不好而厭惡數學的故事，也時有所聞。然而，鄭堯教授卻不是如此。他回想最初對數學萌生興趣的時刻，竟與數學考試有關。印象中，那是國中的某一次數學段考，班上大部分的同學都考不好，在一片哀鴻遍野中只有一位同學拿下高分，那卓爾不群的模樣，讓鄭堯教授覺得「好帥！」抱著不服輸的心情，他開始大量練習課本與習作裡的習題，逐漸在解題過程找到樂趣與成就感，為往後的數學研究之路埋下種子。
除了同儕的刺激，鄭堯教授也受國中數學老師的影響。當時的老師不僅教學清楚，也會在課堂中分享數學家的故事，使數學變得有趣而不再抽象，原本就喜愛閱讀古人故事的他，也對數學愈來愈有興趣。「認識數學家，才知道原來數學家也是人，了解他背後的動機和脈絡，數學會親近許多。」鄭堯教授如此說道。
閱讀，也是影響教授走向數學研究的原因之一。正值高三的教授，恰好閱讀一本書籍，書裡提及無限集合可以比大小之概念，打破他的既定印象，在自己先思考可能的方法後，再翻閱書籍解答的瞬間，鄭堯教授形容對於從未接觸過之概念的領悟，感覺彷彿茅塞頓開，令他「很感動」。
當時種下的種子，有了閱讀與情感的澆灌，逐漸萌芽。面對數學，鄭堯教授總滿懷感受。大二那年，當他讀到伽羅瓦理論（Galois theory）訂定一個標準，用以區分五次方程式是否有解，那種感動再次湧上心頭，忍不住讚嘆：「太漂亮了」；研究所時期閱讀的表現理論書籍，融合分析與代數之概念，同樣令他感到心動。即便到現在分享這些事，鄭堯教授的雙眼仍閃爍著光芒。
研究路上，以探索新現象自勉
一次次的感動，讓鄭堯教授的研究路更為堅定。在眾多純數領域中，教授選擇專注在數論與表現理論，或許也是這些讀物的啟發。儘管一般人很難理解純數學，也不清楚該研究對於社會大眾的幫助，教授卻抱持樂觀的態度，分享諸多案例：量子力學剛被提出之時，沒有人能料想到它與電腦的結合與應用；即使是看似純數學領域的數論，也已經有透過橢圓曲線理論進行加密的嘗試。現在社會變遷速度之快，目前看起來與大眾很遙遠的理論，未來說不定會融合在每個人的生活，成為日常的一部分。
被問到目前研究的重要成果，鄭堯教授則是靦腆一笑，自謙都是小成果。語畢，教授沈默了數秒，以一種篤定的語氣說道：「對我而言，我想要找到大家都沒想過的問題去研究，這是我的願景。」教授語氣之肯定，彷彿那年看著同學考高分、決定好好唸數學的國中生鄭堯，對自己許下了承諾，便盡全力朝目標前進，期待能成為拓荒者，在研究裡發現新的可能與現象。
跨領域交流，創造更多機會
目前任職於淡江大學數學學系的鄭堯教授，時常在研究與教學兩種身份上轉換，他以空間作為身份的切換點，在學校處理教學事務，其他時候則專注於研究。兩種身份偶爾也會相輔相成，像是為了備課，在複習、說課的過程愈加熟悉基礎概念或理論，對於研究幫助甚大。
此外，教授也很重視跨領域的交流，期待國內學術圈能提供各領域研究員互相認識、合作的機會，他認為，新的想法很難憑空想像，需要多去接觸、了解不同領域的內容，才能碰撞新的火花。
儘管有遠大的願景，鄭堯教授卻不躁進，依循著對數學的悸動與感受，一步步累積經驗與看見，腳踏實地的走在研究路上。
