採訪 ‧ 撰稿 / 鄭凱菱 (科學推展中心特約編輯)
走了再遠，終究要落葉歸根。「人還是要回家的。」就是這麼簡單的理由，卻彷彿召喚般，讓方盈智教授飛越了9000多公里，離開在德國布萊梅港的研究工作，回到最愛的家鄉─臺灣；也讓他的研究範疇從極地海洋再度回到臺灣黑潮。過去幾年，他從臺灣到阿拉斯加，再到布萊梅港，研究的海域也隨著身處地點轉換再三，兜兜轉轉，如今看似又回到起點，但他已從需要教授提點的研究生，成為指導學生的教授，不變的是心中對物理海洋學的熱愛。
遇見物理海洋學 打開做研究的開關
方盈智教授在大學期間讀的是地球科學，但他坦白說，自己並不是個非常認真的學生，直到「物理海洋學」這門課被劉正千老師帶進他的生命裡，他才像在人生的藍海中找到了一方舵，自此有了航行的方向。方教授回憶，當時學習物理海洋學的過程就比其他科目更為順利，考試經常有不錯的成績，授課老師劉正千因此鼓勵他報考海洋研究所，才讓他從地科這片大陸轉為投入大海的懷抱裡。
在臺大海洋所讀完了碩士，又當了三年的研究助理，方盈智教授獲益良多，卻也發現自己仍有許多不足之處。「做研究就是腳踏實地就對了。」這個道理是他在王冑老師身上學到的。當時很多資料都是靠程式去讀，好像少了程式，研究就卡住；但王冑老師卻親自示範從原始資料去探討，憑自己的力量把資料讀出來。這件事打開了方教授想做研究的開關，他認真地投入時間，時間也回以等價報酬。後來他前往阿拉斯加，面對完全不同的領域、龐大需要自己解讀的資料時，腦中卻已經有過去的資料庫支援。
北冰洋是夢想 黑潮是家鄉
從阿拉斯加到德國布萊梅港，方盈智教授研究的都是北冰洋，除了各方機緣巧合促成外，也和他自己內心的嚮往有關；極地攝影師星野道夫是他欣賞的對象，北極探勘因而成為想追尋的遠星，過去幾年時光對方教授而言，相當接近夢想。如今回到臺灣，不再有極地環境可研究，但他已經找到新目標；東部的黑潮海域一直是海洋學專家們觀測的重心，臺灣海洋科技中心也有一組雷達測流系統長期記錄黑潮，珍貴的資料擺在那，值得深入探討，而這，不正是方教授的專長嗎？
其實這件事打從方教授人在國外時就已心心念念，早在他臺大擔任研究助理時就跟黑潮結下緣分，當時除了觀測黑潮外，還協助海軍建置了第一組雷達偵測系統。過往經驗影響現在的決定，脫離臺灣本土海域這麼多年，一切都需要重新熟悉，黑潮作為尋根的起點再適合不過，除了它本身對臺灣海域的重要性，也因為它是全球大洋西邊都有的必然存在；對他而言，現在回到黑潮的研究，就像是一塊重要的拼圖，完整心裡頭那幅壯觀的全球大洋資料庫。
教學相長 延續善的循環
目前方教授除了持續研究手上極地和黑潮的資料外，2021 年 2 月開始擔任中山大學海洋系教師的他，也必須騰出一部分的心力指導學生；時間分配可說是眼下最大的挑戰，但對他而言，教學和做研究是相輔相成。指導的兩位研究生正好一位選擇極地海洋、一位專注於黑潮流域，和學生一起複習舊有資料，常讓他有新的發現。
因此雖然回到臺灣，但對極地海洋的研究短時間內仍不會中斷，方教授手上還有非常多過去的資料等著他去消化；他表示自己相當看重觀測，無論新舊資料都有其價值，與其不斷去挖新的，將現有資料仔細地咀嚼，就像是練功前的紮馬步，更貼近他所追求的腳踏實地。當年從臺大王冑老師身上學到的研究精神，如今他延續這股善的循環，傳遞給自己的學生。
做研究如同打棒球 學會謙卑和信任
從臺灣到阿拉斯加，再到德國布萊梅港，在地圖上形成巨大三角形的這段旅程，也在方盈智教授和物理海洋界之間劃下深刻的緣分；而今的他已不是就讀成大地科時那位懵懂的學生，這些年來紮實地積累，所擁有的專業知識就如海洋般深廣，但他卻仍舊謙卑，且相信團隊的力量。他深信只要找到想研究的方向，即便一開始只有自己，過程中會慢慢找到同樣專注該領域的夥伴。
最後，方教授以自己最愛的運動─「棒球」做為比喻，「棒球是個充滿失敗的運動。它的得勝與否除了自己的努力，也取決於隊友的幫忙。在棒球隊裡的經驗讓我知道，一切結果都產自複雜的過程。失誤了，大家會彼此打氣幫忙，九個人要團結一致才能把比賽打完，取得勝利。但是你也會遇到不用練習就有好表現的人，因為這樣，我知道人外有人，並學到最重要的一件事：謙卑。這一切，在海洋研究裡，也是同樣適用的。」
